サニタリー配管に最適！電解研磨ヘルールの洗浄性とメンテナンス方法

ヘルールの基本構造

ヘルール（tri-clamp fitting）は、ステンレス鋼や他の金属材料で作られた、配管やチューブを接続するための部品です。

ヘルールは、2つのフランジ形状を持つ部品を互いに接続し、中央にガスケットを挟むことで密閉性を確保します。これにより、流体が漏れることなく、スムーズに流れることができます。

主にサニタリー配管で使用されるヘルールは、次のような特徴を持っています。

• 分解が容易：工具を使用せずに簡単に取り外しが可能で、清掃や点検が迅速に行えます。
• 高い密閉性：ゴム製やシリコン製のガスケットを使用して、漏れを防ぎます。
• 耐久性：多くの場合、ステンレス鋼で作られ、腐食や高温、化学薬品に対して耐性があります。

サニタリー配管におけるヘルールの役割

サニタリー配管では、ヘルールが配管と配管をつなぐ重要な役割を担っています。ヘルールの接続部は、食品や医薬品の製造ラインにおいて重要なポイントであり、流体が滞りなく移動するためには、密閉された接続が必要です。

また、接続部分に汚れが溜まりやすいため、簡単に取り外しができ、徹底的な清掃が可能なヘルールは、衛生管理の面で非常に有効です。

材質の選定

ヘルールの材質は、使用環境に応じて選ばれます。サニタリー用途では、主にステンレス鋼が使用されますが、具体的にはSUS304やSUS316Lといった材質が選ばれることが多いです。

• SUS304：一般的なステンレス鋼で、耐腐食性に優れていますが、塩分や酸性の強い環境ではやや劣ることがあります。
• SUS316L：より高い耐腐食性を持つステンレス鋼で、特に化学薬品や塩分が多く含まれる環境に適しています。

どちらの材質も高い耐久性を誇りますが、使用環境に応じた適切な材質を選定することで、配管システムの安全性と寿命を確保できます。

サイズと規格

ヘルールはさまざまなサイズと規格が存在し、サニタリー配管システムに合わせて適切なものを選ぶ必要があります。一般的に、ISO、DIN、ASMEなどの国際的な規格に準拠したヘルールが使用されます。

配管やタンクなど他の設備との互換性を考慮し、サイズや規格を確認してから購入することが重要です。

密閉性の確認

ヘルールの接続において、密閉性が欠けると流体が漏れ出し、汚染の原因となります。密閉性を確保するためには、ガスケット（シール材）の品質が重要です。

シール材には、シリコン、EPDM（エチレンプロピレンゴム）、PTFE（テフロン）などの材料があり、流れる流体の特性に応じて選択します。

• シリコンガスケット：柔軟性があり、温度耐性が高いが、化学薬品にはやや弱い。
• EPDMガスケット：化学薬品に強いが、非常に高温には向かない。
• PTFEガスケット：高温にも耐え、化学薬品に非常に強いが、柔軟性に欠ける。

流体の特性や使用温度に応じて、最適なガスケットを選び、密閉性を保つことが重要です。

分解・組み立ての容易さ

サニタリー配管では、定期的に清掃や点検を行う必要があります。そのため、ヘルールは簡単に分解でき、再度組み立てられる設計が求められます。

クランプ式のヘルールは、工具を使わずに手で簡単に取り外しできるため、清掃が容易です。この特性は、特に頻繁にメンテナンスを行う現場で重宝されます。

耐久性とメンテナンス頻度

ヘルールの耐久性は、長期的なコスト削減に直結します。高品質なステンレス鋼で作られたヘルールは、腐食や摩耗に強く、長期間使用できます。また、定期的な点検やガスケットの交換を行うことで、ヘルールの寿命を延ばし、トラブルを防ぐことができます。

ガスケットの劣化

ヘルールの接続部に使われるガスケットは、使用頻度や流れる流体の種類に応じて劣化する可能性があります。特に、高温や強酸・強アルカリ環境で使用する場合、ガスケットが劣化して密閉性が損なわれることがあります。

定期的にガスケットを点検し、必要に応じて交換することが大切です。

適切な締め付けトルクの管理

ヘルールのクランプは、適切なトルクで締め付けることが重要です。過度な締め付けは、ガスケットを変形させ、密閉性を損なう恐れがあります。

一方で、緩すぎると流体が漏れる原因となります。適切なトルクで均一に締め付けるためには、トルクレンチの使用が推奨されます。

耐圧性と耐熱性の限界を守る

ヘルールにはそれぞれ耐圧性と耐熱性の限界があります。これらの限界を超える環境で使用すると、破損や漏れの原因となることがあります。ヘルールのスペックを確認し、使用条件に合ったものを選び、限界を超えないよう運用することが重要です。

定期的な洗浄の重要性

サニタリー配管システムにおいて、ヘルールの接続部は汚れが溜まりやすい箇所です。電解研磨されたヘルールは、表面が滑らかで汚れが付きにくい特性を持っていますが、それでも定期的な洗浄は不可欠です。特に、食品や医薬品製造ラインでは、異物混入や菌の繁殖を防ぐために、接続部の清掃が重要です。

CIP（定置洗浄）の利用

CIP（Cleaning In Place）システムは、サニタリー配管内部を分解せずに自動的に洗浄できるシステムです。電解研磨されたヘルールはCIPシステムとの相性が良く、内部の清掃を効率的に行うことができます。

CIPは、特に大規模な製造ラインや頻繁に洗浄が必要な環境において、有効な洗浄手段です。

手動洗浄

手動での洗浄が必要な場合、ヘルールを分解し、専用のブラシや中性洗剤を使用して洗浄を行います。ステンレス鋼の表面を傷つけないよう、柔らかいブラシを使用し、汚れをしっかりと落とすことが大切です。

洗浄後は、完全に乾燥させてから再度組み立てることで、菌の繁殖を防ぎます。

定期的な点検とガスケット交換

ヘルールの定期的な点検は、トラブルを未然に防ぐために重要です。特に、ガスケットの劣化やクランプの緩みがないかを確認し、必要に応じて交換や調整を行います。

ガスケットは消耗品であり、定期的に交換することで、漏れや接続不良を防ぐことができます。

表面の状態確認

ヘルール表面は、使用環境によっては腐食や摩耗が発生する可能性があります。

特に、化学薬品や高温環境で使用している場合、定期的に表面状態を確認し、必要に応じて交換を検討することが重要です。

適切なクランプの管理

ヘルールの接続部に使われるクランプも定期的に点検し、摩耗や破損がないかを確認します。適切な締め付けができない場合は、クランプを交換することで、密閉性を維持できます。